Kerala: Ponmudi – Airy heights and dense forest

15. December 2025

 

 

After one last intensive treatment, I left Somatheeram and was taken by taxi to my accommodation in Trivandrum. There I transferred to another taxi, which took me to Sreejith, and together we traveled on to Ponmudi.

 

Sreejith is a colleague from Kerala who arranges journeys with special encounters and activities in villages. This is done very carefully in cooperation with the villagers, creating win-win-win situations: the villagers earn an income and can pass on their traditions and knowledge; the travelers experience interesting things first-hand and share meaningful experiences; and Sreejith’s company also provides jobs and income. It’s a form of tourism that I like very much (and actually much closer to how I had imagined the Northeast India trip with Diamir would be).

 

Sreejith himself is an absolutely pleasant and wonderful person, someone in whose presence you naturally feel at ease. We have known each other since I worked on the Kamerakidz project in Wayanad, Kerala, seven years ago. Seven years is far too long not to see each other in person. So we both took the opportunity to make up for that now. Sreejith got on a night train (he lives in northern Kerala, I was here in the south) and planned to head back again the following night. That confused me, because I didn’t really have a full day available, so the next one would have been better. But never mind — the main thing was to spend time together, and to see and experience something as well!

 

 

But in the end, everything worked out just fine. We drove up to Ponmudi, a little over 50 km from Trivandrum into the hills — the road winds its way upward through 22 hairpin bends, the car climbing past neglected tea plantations and through beautiful scenery.

 

 

 

 

At the top we had some lunch and a coffee. After the extremely bland diet during Ayurveda, the strict advice to avoid anything spicy or oily, and with another tour leading job already looming, I didn’t want to take any risks. So I asked them to prepare a meal for me that was basically “without anything at all.” The cook found this so unbelievable that she thought she had misunderstood me — and enthusiastically sprinkled chili into the egg. So we tried again. And unfortunately even a third time. But at least: everything turned out fine with my stomach.!

 

 

And then, just around the corner, there was a stunningly beautiful spot with a wonderful view, where you could wander around a bit. Somehow I hadn’t expected that at all — which made the joy of discovering it even greater!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

And I also learned something. The trees up there are very sensitive to wind. Because it can get extremely windy at the top, they don’t grow there — only in places where the wind doesn’t hit as hard, as you can see here:

 

 

After that, we drove into the forest. Indigenous people live there, and you are only allowed to visit them with permission or an invitation. Sreejith has developed a tourism concept together with them, meaning that travelers can book a visit. Unfortunately, we didn’t have time for activities, but we did have time for a brief introduction. The group is called the Kannikars, often shortened to Kani. They have developed a blend of animistic beliefs and Hinduism. We were shown a sacred place where trees — or spirits living in trees — are venerated. Snakes are also revered there, but fortunately they had withdrawn. It looks like this:

 

 

 

 

 

 

Bears are not revered in the same way — there was a trap for them on the site.

 

 

Die Kanis sind bekannt für ihr außergewöhnliches Wissen über Heilpflanzen. Wir hatten einen Guide, der kam per Moped. Und zeigte uns z.B. einen besonderen Nestfarn, der am Baum wächst, ihm aber keine Nährstoffe entnimmt, also kein Parasit ist. Er entwickelt so eine Art Wurzeln, die man zur Suppe verkochen kann, die gut gegen Erkältungskrankheiten hilft.

 

 

 

 

Und jetzt kommt hier eine spannende Geschichte, die mir ChatGPT erzählt hat und zwar die von “Biopiraterie”. Ich kannte diesen Begriff vorher nicht. Und zwar wächst bei den Kani eine Pflanze namens Arogyapacha. Die ist unscheinbar, hilft aber enorm gegen Erschöpfung und als Stärkung. Hat man früher gerne beim Jagen und Sammeln genutzt. Das Wissen darüber wurde mündlich überliefert. Also wo man die Pflanze findet, wann man sie wie erntet und verarbeitet, in welcher Dosierung man sie nutzt und welche Wechselwirkungen es gibt.

 

Das haben Wissenschaftler in den 80/90er Jahren beobachtet und dieses Wissen kommerzialisiert. Sie haben ein ayurvedisches Produkt namens Jeevani hergestellt (gilt als Anti-Stress und Immunpräparat) hergestellt, dieses patentiert und verdienten damit Geld. Ohne dass die Wissensgeber auch nur einen Cent davon abbekommen. Sowas nennt sich Biopiraterie. Und es stellt sich eben aber auch die Frage nach der Ethik um Wissen.

 

Die Kani haben das mitbekommen und protestiert und so gab es politisch-ethischen Druck, der 1997 zur Gründung des Kani-Trusts führte, der 50% der Einnahmen vom Verkauf von “Jeevani” erhält. Das wird genutzt für die kollektive Verwaltung, Infrastruktur, Bildung und Gesundheit. Eine Revolution in Indien auf diesem Gebiet!

 

Es gibt da noch weitere Aspekte zu, d.h. die Revolution ist nicht nur positiv, sondern das Thema wirft weitere Fragen und Diskussionspunkte auf.

 

Oben hatten wir ja schon die Bärenfalle, hier ist ein Elefantenhindernis. Die täten sonst ganz gerne mal ein Dorf besuchen und Sachen kaputt machen. Aber so können sie nicht durch oder rüberspringen oder balancieren.

 

 

Leider war der ag doch schon recht fortgeschritten und so besuchten wir nur kurz eine Familie. Sie hat ein traditionelles Haus und ein neues aus Zement.Zement ist besser als Schutz vor Tieren (zB Schlangen….), aber schlecht für Schimmel und überhaupt. So schläft man eher im Zementhaus und kocht und isst und lebt eher im alten Haus.

 

 

Sie haben uns auch gezeigt, wie sie mit Bogen und Stein (statt Schleuder) Tiere verscheuchen. Prinzipiell kann man wirklich längere Zeit mit den Leuten verbringen, für mich war es quasi nur ein kleiner Teaser. Mir sind noch ein paar mehr begegnet – alle sehr freundlich lächelnd.

 

 

Und zu guter letzt noch etwas, was ich lustig fand: Unmengen von Wahlplakaten mitten im Wald.

 

 

Ein bisschen unlustiger ist das Ergebnis: die BJP, also Modis Partei, hat hier das erste Mal gewonnen. Sonst haben sich die Kommunisten und die Kongresspartei immer abgewechselt. Man vermutet da Manipulation….

 

Ich hab mich jedenfalls sehr gefreut, Sreejith zu sehen und auch noch was gemeinsames und für mich Neues zu machen. Und dann hatte ich noch einen ganzen Tag in Kerala….