Nawalgarh – sober day, sober thoughts, sober body

9. January 2026

 

 

I was saturated with all that wonderful art, cold from the low temperatures, and grumpy because (a) I had an entire day to kill since I’d booked the night bus for 8 p.m. and had already checked out of my room (which was cold anyway), and (b) I had so much to process about my host. On the one hand, he is a kind person who genuinely wants to do tourism in a good, responsible way. On the other hand, I’m uncomfortable with some of his views, and in him anti-Muslim sentiment and Brahminical supremacism (a term I had to look up online) came together.

 

Because I was so annoyed and also unsure how to deal with it, I’m going to elaborate on this a bit here. My host — I’ll call him R. (I find public bashing on the internet problematic and hope everything is sufficiently anonymised) — told me very early on that he is a Brahmin, meaning a member of the highest caste. This is often an indication that certain worldviews are involved, particularly regarding ideas about the relative worth of people.

 

I had already started to mention the Muslim-bashing in the previous blog post. It even went so far that he “accused” the owners of the Vivaana hotel of coming from Lahore — essentially implying that they are Islamic, even though they have Hindu names. From time to time, there were these little jabs woven into our conversations.
And I never quite know how to deal with that: should I correct things (even when I don’t have the numbers at hand), should I set boundaries and say that I don’t want to hear certain things, or should I try to engage on a different level altogether? I tried asking what I considered to be “reasonable follow-up questions” — but somehow I didn’t get the feeling that it changed anything at all.

 

What continued to bother me was that he did not want to have Indian guests at all. He said they were annoying. Only Westerners, in his view, were good guests. Of course, some Indian guests can be demanding — but to shut the door on all of them because of that? I argued that I had met many Indian travellers who were considerate, quiet, and pleasant to be around. It didn’t matter to him at all.

 

 

We also had frequent misunderstandings — or rather, he often interpreted what I said differently from how I meant it. For example, when I said that I was freezing and had stupidly not brought my warmer clothes, he seemed to think I was complaining or blaming someone for the fact that I was now suffering. That wasn’t the case at all; I just wanted to vent a little and get some compassion.

 

Then there was one toddler, basically the princess of the extended family — a cheerful, active child. I asked whether she also sometimes played with children from the neighborhood or something like that. Oh no! They felt it was better if she stayed only with the adults. The adults were kind to her and could teach her things. Children at that age were often aggressive and rough, apparently. She did sometimes meet her cousins, though, and would play with them. I had the feeling that he took my questions as criticism (even though I do generally support children interacting with other children — at that point I really just wanted to understand).

 

 

And then there was the issue with poorer people. He never tired of emphasizing how much they support people — for example by regularly giving things to the school, donating sweaters to the children, and generally “doing good.” That’s fine in itself. But at some point you notice that the underlying perspective is that “the others” are seen as needing guidance and as simple-minded — people who can’t manage anything without support. This is referred to as caste-based supremacism, or paternalistic casteism. In principle, it’s perhaps comparable to the “white saviour” attitude.

 

Well, in any case, those were quite a lot of points of friction. I somehow muddled my way through it all and was dissatisfied with myself — without really knowing how I could have handled things in a way that would have felt better to me.

 

 

One last point was tourism. He — or rather his father — is among the pioneers in the region. He has a beautiful idea of travelers coming to him and of providing them with experiences they wouldn’t have otherwise. Fair, eco-friendly, sustainable. And he really does have good programs and ideas. But: he wants to keep all of this entirely to himself. Preserve exclusivity (for example by having places removed from Google Maps). Be the big shots. Not cooperate with others. Booking.com is bad. Big tour operators are bad. Hotel owners are bad. Instagrammers and influencers are bad. Renovators are bad. Basically, everyone is bad. Yet fewer and fewer tourists are coming! That’s bad too. But then someone else must be to blame…

 

By the way, this isn’t just his problem with fewer Western tourists — there were far fewer of them everywhere than there used to be. And nobody really knows why that is.

 

Jedenfalls hatte ich mit Vielem Schwierigkeiten bei ihm. Und doch sorgte R. sich auch um mich, gab mir Wärmflasche für die Nacht, fuhr mich zum Nachtbus und hatte eben auch den Ausflug vorgeschlagen, der schon schön war. Und ein bisschen mehr hab ich am Vortag auch gesehen als wenn ich alleine mit Taxi unterwegs gewesen wäre. Ich musste jedenfalls viel darüber nachdenken. Und habe es jetzt hier im Blog aufgeschrieben – mehr nicht. Bzw. empfehlen werde ich ihn nicht und auch kein Tourismus mit ihm oder anderen Familienmitgliedern machen.

 

Ich verließ also irgendwann die Unterkunft und ging in den trüben Tag um trübe Fotos zu machen. Die Sonne kam den Tag über nicht raus, aber es war nicht ganz so elendig kalt. Und ich lief in Gegenden in Nawalgarh rum, die ich noch nicht so kannte. Und suchte nach anderen Bildern, die ich auch fand.

 

 

 

Außerdem entdeckte ich Sachen. Bei rajasthanischen Hochzeiten sollte der Bräutigam auf einem Pferd angeritten kommen. Diese Pferde kann man ausleihen – und ich entdeckte das Gestüt, wo man sie in Nawalgarh her bekam.

 

 

Außerdem gibt es von früher nicht nur (verlassene) Havelis sondern auch Brunnen, die man nicht mehr nutzt.

 

 

 

 

 

Es gab auch Leute, aber nicht so viele.

 

 

 

 

 

Am 14.1. ist jährlich das große Kite-Festival und auch hier konnte man die vielen Billigdrachen kaufen.

 

 

Als ich bei einem Moslemfriedhof vorbei kam, sinnierte ich darüber, dass die Hindus ja mit ihrer Aschenverbrennung und Fluß-Streuung gar keine Flächen für Friedhöfe brauchen.

 

 

Über solche eher absurd wirkenden Bilder wie dieses mit Minni Mouse freue ich mich immer.

 

 

So ganz ohne Wandzeugs ging es dann aber doch nicht:

 

 

 

Leider merkte ich, dass meine Gesundheit schon wieder nachließ. Eine Erkältung lauerte im Hintergrund und machte mich schlapp. Ich fühlte mich etwas heimwehig. Ich mochte nicht mehr neue Sachen sehen, mich mit Themen auseinandersetzen, allein sein, auf gewissen Komfort verzichten – ich wollte am liebsten daheim sein und alles sacken lassen. Durch die nicht uneinfachen Gruppenreisen mit dem ganzen Drumherum hatte ich eigentlich erstmal genug erlebt. Zwar flammte zwischendurch immer mal wieder Begeisterung auf und ich war verführt von Aspekten, die mir Freude bereiteten, aber eigentlich hatte ich keine Lust mehr und wusste nicht, wohin mit mir. Und diese Kälte fand ich auch anstrengend. Sogar die Ziegen mussten warm gekleidet werden.

 

 

Die vielen kleinen Hundchen rührten mich an.

 

 

Irgendwie brachte ich den Tag rum, hatte noch ein Abendessen in der Unterkunft und wurde dann zum Nachtbus gefahren. Der hat Liegeplätze, wo man sich ausstrecken kann. Ich fragte mich, wieso mir das als eine gute Idee erschien. Es war kühl, rumpelig, kein Klo da (einmal musste ich den Busfahrer bitten auf freier Strecke anzuhalten, damit ich ins Gebüsch konnte) und geschlafen hab ich auch nicht.

 

Viel zu früh war ich in Bundi (gegen 4:15 Uhr), wo es aber einen Tuktukfahrer gab, der in dickste Decken eingehüllt mich zu meiner Unterkunft fuhr und den Angestellten rausklingelte. Dieser ermöglichte mir einen Early Check-In zu einem akzeptablen Zusatzpreis und ich sank in einem weiteren kalten Zimmer in den Schlaf. Rajasthan hat nur ca. 3 Wochen lang im Winter ein richtiges Kälteproblem. Der Sommer mit 40plus Grad macht ihnen viel mehr zu schaffen und so sind die Innenräume alle darauf ausgerichtet, die Hitze draußen zu lassen. Die kalten Tage übersteht man mit vielen Decken. Ich vermisste weiterhin meine Daunenjacke und meine Heizung daheim.