Penzi-la Trip – A day to enjoy

27. September 2026

 

 

The sky over Zanskar can really be amazing sometimes…

 

Today’s plan: drive up to the Penzi-la and take a former Kamerakid along with us. I would have actually loved to see the entire stretch to Kargil, but it was a bit complicated since there are no buses and very few shared taxis on that route. My time was getting tight after all, so I didn’t end up going all the way. But driving at least as far as the pass to take a look was probably a good idea. In the past, I was always in a bus or shared taxi and there was never time to make a longer stop there.

 

The former camera kid was Lobsang. He was in my photography class and stood out by being in front of the lens more often than behind it. A few years ago, I met up with him in Chandigarh where he was studying. Now he’s finished, back in Zanskar, working, and getting involved in various projects here and there. In any case, I was really happy to spend some time with him again. By the way, time truly flies—he’s 27 years old now.

 

 

Our driver was another Rinchen—and he had gone to the SECPAD school as well! However, he wasn’t in my photography class, and as a boarding student, he didn’t get to take a camera home with him, so unfortunately I didn’t remember him at all. Later on, we managed to identify him in a class photo. In any case, it was lovely swapping memories and catching up on who knows what about former classmates. Rinchen was newly married and had to endure a few good-natured jokes about it.

 

And guide-Rinchen and Lobsang figured out that they are actually related. Such a small Zanskari world.

 

First, we drove up to the viewpoint for the Drang-Durung Glacier, the longest and most visible glacier in this area. Once I’m back home, I’ll have to look for an earlier photo of mine to compare just how much the glacier has shrunk. There were a few Indian tourists taking in the view as well. And there’s a photo of me, too.

 

 

 

 

 

 

And right next door on a hill, there was a building that was apparently intended as a cafeteria, but it was never finished and seems to have been abandoned before completion. Yet the location was fantastic, and there wasn’t another place to eat or drink for miles around.

 

 

 

 

Then we continued up to the Penzi-la at around 4,400 meters. According to Lobsang, there are supposed to be 12 lakes up there, Mapy showed 7, and we ended up seeing 2 and walking around 1. There were horses near one of them.

 

 

 

 

 

When you’re out and about with Lobsang, you always end up with way more photos than usual. Luckily, including a few of me, too.

 

 

 

 

The second lake was larger. Both are crystal clear, though they have a fair amount of algae or other aquatic plants. They were practically begging for a swim, but we didn’t have anything with us. On the plus side, we found a plastic bag—and managed to fill it up with trash.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

We headed back to the car via the first lake. By then, a man with a drone had arrived, and the horses were nicely grouped together.

 

 

 

 

Das ist da oben total schön und man hätte noch mehr herumstrolchen können. Allerdings ist es besser, dafür ein Picknick mitzuhaben. Wir hatten nicht genug dabei und aber Hunger und mussten deswegen Richtung zurück zum einzigen Lokal auf der Strecke fahren.

 

 

 

Es waren Leute unterwegs, aber so wenige, dass ich dachte, die Gegend könnte noch ein wenig mehr vertragen und ein Lokal dann guten umsatz machen.

 

Auf uns wartete aber noch ein weiteres Highlight. Rinchen hatte gehört, es würde hier eine Paneer-Factory geben. Das war eher etwas untertrieben. Ishey, der keine große Schulbildung hat, hat hier enormes auf die Beine gestellt. In seinem Haus kann man im Homestay nächtigen. Und dann hat er:

• ein üppiges Gewächshaus
• seine Paneer-Herstellung (er sammelt die Milch von allen drumherum ein und wandelt sie dann um – das Produkt wird entweder direkt verkauft oder im Markt von Padum vertrieben)
• eine Herstellung von getrocknetem Käse (Churpe)
• eine Regenwurm-Produktion (die verkauft er auch)
• eine angenehme Art und ein liebes Herz

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Abgekauft haben wir ihm natürlich auch was. Die Jungs gucken auf den Bildern so ernst, aber in Wirklichkeit waren sie tief beeindruckt von Ishey und seiner Arbeit – und auch seiner Art. Ein Paar Dörfer weiter ist die “Yak-Käse”-Produktion von Sonam Dawa – und auch wenn beides super interessant ist, ist es so ein atmosphärischer Unterschied. Der Käse ist ein absoluter Wirtschaftsbetrieb und Sonam Dawa ein gewitzter Unternehmer (wir vermuten auch, dass er den Käse zu teuer verkauft) – das hier ist im Gegensatz ein Projekt mit Herz, gemeinschaftlich aufgebaut und mit günstigen Preisen.

 

Solche Leute zu treffen finde ich nicht nur einen Gewinn für mich, sondern ich hoffe, dass er auch andere Zanskaris inspiriert. Ich fände ja zB ein Cafe schön mit u.a. neuen Gerichten aus traditionellen Lebensmitteln – auf dem Weg zum Penzi-la.

 

Während wir auf Ishey warteten, haben wir noch ein bisschen Kamerakidz-Filme auf Youtube geschaut. Dabei hat sich Fahrer Rinchen so an mich gelehnt, wie das früher die Kinder manchmal gemacht haben. Oder wie man mit seinen besten Freunden rumhängt. Das hat mich sehr gerührt – insbesondere weil es etwas dauerte, bis er sich wirklich wohlzufühlen schien. Er kannte zwar die beiden anderen, sprach aber zB nicht ganz so gutes englisch.

 

Wir sind dann noch bei Lobsangs Eltern eingekehrt. Damals war ich auch da gewesen, als wir das Geld für die Kalender überbracht haben. Seine Mutter hat mich noch erkannt – ich hatte sie vergessen. Aber als ich ihr Komplimente machte, weil sie so jung ausschaut, erinnerte sich Lobsang, dass ich das damals auch schon gesagt hatte. Haha – dann stimmt das wohl.

 

 

Dieses Bild habe ich dann Mr. Sharma, dem damaligen Direktor geschickt. Er hat sich gefreut. Und ich mich auch. Also dass es da immer noch etwas Verbindung gibt und man sich gerne mit mir trifft.

 

Randnotiz: Rinchen kannte übrigens auch Kunkhab, den Jungen, der vor ein paar Jahren gestorben ist und den ich 2 x besucht hatte. Einmal hatte ich davon berichtet – hier – einmal fand ich es zu heftig als dass ich es im Blog erwähnen wollte. Rinchen hatte mit ihm zusammen in einer Bar gearbeitet. Da sind wir beide nochmal traurig gewesen. Das war nicht an diesem Tag – es fällt mir nur gerade wieder ein.

 

Dieser Tag gehörte auf jeden Fall mit zu meinen Highlight-Tagen. Und am nächsten Tag ging es dann einen weiteren Schritt auf der Rückreise – nämlich nach Manali….